对于微软而言，即将过去的2011年并不是十分艰苦的一年。在截至6月30日的上一财年，微软营收创下了历史新高。Windows 7销量突破5亿套，普及率继续提升。但除了Office 365和IE 9，微软今年并没有几款重大产品发布。
2012年则是完全不同的一年，微软正在准备新一代操作系统Windows 8。尽管微软并未透露Windows 8的具体上市日期，但业界普遍认为，有望于2012年底前推出，很可能赶在学生返校前的购物旺季期间上市。
除了Windows 8，微软在2012年还有以下几个方面值得期待：
1. Windows 8平板电脑
Windows 8是微软曾经做过的最大赌注之一，在界面上进行了重大改革，采用了Windows Phone 7使用的Metro界面。尽管也同时提供传统的Windows界面，但Windows 8还是主推Metro。Metro界面针主要针对触摸屏而设计，微软此举旨在说服平板电脑用户使用Windows 8系统。
但这并不是一件容易的事情。与苹果相比，微软进军该市场已经晚了两年多。今年稍早些时候，亚马逊推出了Kindle Fire平板电脑，成为了首款真正在市场上站稳脚跟的“非苹果”平板电脑。调研公司Forrester近日表示，消费者对Windows平板电脑的兴趣逐渐在淡化。
作为向传统PC以外市场进军的核心行动之一，微软需要Windows 8平板电脑的成功。由于PC销量涨幅放缓，平板电脑市场需求与日俱增，微软的这种需要变得更加迫切。
凭借微软的市场地位，以及合作伙伴的支持，相信Windows平板电脑上市之初会有所作为。但除非能说服开发人员为Windows平板电脑开发一些用户必不可少的应用，否则要挑战iPad的主导地位很难。
2. Xbox与电视进一步整合
从一开始，微软的视频游戏机就被看作是微软将其技术从办公室普及到家庭的“特洛伊木马”。但Xbox部门高管也意识到，提供一流的游戏体验是他们的头等要事。结果，Xbox今年在美国的销量处于领先地位。
本月初，微软对Xbox Live服务界面进行了更新，这是Xbox进军电视直播市场的第一个信号。除了推出Metro样式的界面外，Xbox还允许Verizon Fios电视服务用户选择26个不同的电视频道。此外，还有其他一些合作伙伴通过Xbox提供直播服务。
很明显，这仅仅是个开始。微软的目标是：只要用户打开电视，就需要打开Xbox，而不仅仅是玩游戏的时候才需要Xbox。明年，我们将看到更多的电视直播节目通过Xbox Live提供，这也是微软下一代Xbox游戏机的设计基础。
3. Windows Phone成为第三
在移动平台市场，微软已经挣扎了近10年。对于微软而言，能够成为该市场的第三名将是一个胜利。去年年底，微软再次发力，推出了Windows Phone 7，今年9月又推出了升级版本Windows Phone 7.5(Mango)，得到了市场好评。
尽管在技术上赶上苹果和谷歌，但Windows Phone市场份额没有明显进步。Gartner数据显示，Windows Phone全球市场份额仅为1.5%。与此同时，竞争对手的市场份额并未止步，iPhone和Android手机份额继续增长。
毋庸置疑，Windows Phone市场份额将继续增长，因为微软仍在推广该平台，而且也得到了诺基亚的支持。但最有可能的结果是：微软将蚕食RIM的市场份额，而不是苹果和谷歌份额。
4. 对Android提起专利诉讼
微软不能蚕食Android市场份额，但可能通过法律诉讼来获得营收。微软已经说服几家手机厂商向其支付专利费，包括HTC、纬创和仁宝等。
对于那些不支付专利费的Android设备厂商，微软就会将其告上法院。明年就有两起相关案件，一是起诉巴诺书店(Barnes & Noble)，二是起诉摩托罗拉移动。
该战略的效果十分明显，目前，已经有几家使用谷歌Chrome系统的厂商向微软支付专利费，包括宏碁和优派。明年，微软将继续利用该战略，向使用竞争对手技术的厂商施压。
5. 通过社交推动搜索
在搜索市场，微软数次对搜索引擎重新命名，增加了一些知名合作伙伴，也聘请了数名高管，但市场份额仍远落后于谷歌。
明年，微软在搜索领域的一项合作预计将初见成效。这不是与雅虎的合作，而是与Facebook的合作。今年5月起，微软开始在必应搜索结果中整合来自Facebook好友的推荐。例如，当用户试图在西雅图寻找一家泰式餐厅时，那么得到Facebook好友推荐的就会显示在搜索结果的前面。
竞争对手谷歌也是如此，在搜索结果中融入了来自Google+的信息。但在社交网络市场，Facebook仍占主导地位。而且，融入Facebook推荐仅仅是个开始，微软明年将为必应融入更多的社交元素。也许这不能推翻谷歌，但至少可以赢得更多份额。
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